Di notte, in mare, non vedi la barca: vedi le sue luci. E quelle luci ti dicono tutto — di che tipo di imbarcazione si tratta, in che direzione sta andando, se è ferma o in manovra. Saper leggere i fanali di navigazione è una delle competenze fondamentali del nautico: all'esame è materia fissa, ma in acqua è una questione di sicurezza concreta.
La logica di base: tre colori, tre funzioni
Tutti i fanali di navigazione ruotano attorno a tre colori con significati precisi:
- Rosso — lato sinistra (babordo). Visibile in un settore di 112,5° verso prora.
- Verde — lato destra (tribordo). Stesso settore di 112,5° verso prora, ma sul lato opposto.
- Bianco — poppa (135° verso poppa) oppure fanale a tutto orizzonte (360°), a seconda del tipo di barca e della sua condizione.
Il principio è semplice: se vedi rosso, sei nel settore di babordo di quell'imbarcazione — cioè lei ti ha alla sua destra. Se vedi verde, sei nel suo settore di tribordo. Se vedi solo bianco, sei dietro di lei.
Questa informazione è preziosa perché determina immediatamente chi ha la precedenza: in navigazione, chi vede la luce verde deve dare precedenza a chi la vede rossa. Una regola sola, tre colori, zero ambiguità.
Barca a motore in navigazione: la combinazione standard
Un'imbarcazione a motore in navigazione mostra:
- Fanale di testa d'albero (bianco): posizionato in cima o in avanti, visibile su un arco di 225°. Sulle barche oltre 50 metri ce ne sono due, quello posteriore più alto.
- Fanali laterali: rosso a sinistra, verde a destra, entrambi con settore di 112,5°.
- Fanale di poppa (bianco): visibile su 135° verso poppa.
Cosa vedi a seconda di dove ti trovi: dalla prora vedi rosso + verde + bianco (il fanale di testa d'albero). Dal fianco vedi un solo laterale più il bianco di testa d'albero. Da poppa vedi solo bianco.
Le piccole imbarcazioni a motore (sotto i 7 metri o con velocità massima sotto i 7 nodi) possono ridurre la dotazione a un solo fanale bianco a tutto orizzonte e, se possibile, ai fanali laterali separati.
Barca a vela in navigazione
Una barca a vela che naviga solo a vela (senza il motore acceso) mostra:
- fanali laterali (rosso e verde);
- fanale di poppa bianco.
Niente fanale di testa d'albero bianco: quello è riservato alle barche a motore. In cima all'albero può facoltativamente portare un fanale combinato rosso-verde (il “fanale bicolore d'albero”) visibile da tutte le direzioni, oppure un tricolore (rosso + verde + bianco tutto orizzonte) che sostituisce tutti e tre i fanali separati.
Se la vela usa anche il motore (navigazione a motovela), deve accendere anche il fanale di testa d'albero bianco: si comporta a tutti gli effetti come una barca a motore e perde la precedenza che avrebbe come velista.
Barca all'ancora
Una barca ferma all'ancora non ha fanali laterali: mostra un solo fanale bianco a tutto orizzonte, visibile da 360°. Le imbarcazioni grandi (sopra i 50 metri) mostrano due bianchi: uno a prora più alto, uno a poppa più basso.
La differenza rispetto a una barca in navigazione è proprio l'assenza del verde e del rosso: se vedi solo un bianco fermo, è quasi certamente ancorata. Se il bianco si muove o è accompagnato dai laterali, sta navigando.
Imbarcazioni speciali: quello che l'esame chiede sempre
Alcune categorie di imbarcazioni usano combinazioni di fanali particolari che segnalano limitazioni alla manovrabilità o condizioni speciali. Sono quelle che tornano più spesso nelle domande d'esame.
Peschereccio in pesca
Un peschereccio impegnato nella pesca mostra due luci verticali a tutto orizzonte: verde sopra bianco. Se sta trascinando reti (a strascico) aggiunge i fanali laterali; se usa altri attrezzi fissi non li mostra. Questa combinazione segnala che la sua manovrabilità è ridotta dalle attrezzature di pesca.
Nave al rimorchio
Il rimorchiatore mostra il fanale di testa d'albero bianco come tutte le barche a motore, ma se il rimorchio supera i 200 metri ne aggiunge un secondo e poi un terzo in verticale. Il natante rimorchiato mostra solo i laterali e il fanale di poppa.
Nave con manovrabilità limitata
Le navi che per la loro attività non possono manovrare liberamente (dragaggi, lavori subacquei, posa cavi) mostrano tre luci verticali a tutto orizzonte: rosso-bianco-rosso.
Nave incagliata o in pericolo
Tre luci verticali a tutto orizzonte: rosso-rosso-rosso. È il segnale di una nave incagliata che non può muoversi.
Come identificare un'imbarcazione di notte: il metodo pratico
Quando vedi delle luci in mare di notte, segui questo ordine mentale:
- Quante luci? Una sola bianca: ancora o piccola barca. Più luci: analizza la combinazione.
- Ci sono laterali (rosso/verde)? Sì: sta navigando. No: è ferma o ha limitazioni speciali.
- C'è il bianco di testa d'albero sopra i laterali? Sì: motore. No con solo laterali + poppa: vela.
- Ci sono luci verticali insolite (verde-bianco, rosso-bianco-rosso)? Categoria speciale: peschereccio, nave in difficoltà di manovra.
- Da che lato mi trovo? Vedo rosso: sono alla sua sinistra e ho la precedenza. Vedo verde: sono alla sua destra e devo dare precedenza.
Altezze minime e visibilità dei fanali
Le norme COLREG (Regolamento Internazionale per Prevenire gli Abbordi in Mare) fissano le distanze minime di visibilità dei fanali:
- Fanali di testa d'albero sulle navi grandi (>50 m): 6 miglia.
- Fanali di testa d'albero sulle barche piccole (<12 m): 2 miglia.
- Fanali laterali sulle barche oltre 12 m: 2 miglia.
- Fanali laterali sulle barche sotto 12 m: 1 miglio.
- Fanale di poppa: 2 miglia (barche >12 m), 1 miglio (barche <12 m).
Questi valori non sono da memorizzare singolarmente per l'esame, ma è utile sapere che la visibilità dipende dalla dimensione della barca, e che una luce lontana e fioca non è detto che sia piccola: potrebbe essere semplicemente distante.
I fanali all'esame: cosa ti chiedono davvero
Le domande sui fanali nel quiz della patente nautica si presentano in due forme principali: riconoscimento visivo (ti mostrano una combinazione di luci e chiedono che barca è) e situazione di precedenza (dati due scenari, chi deve dare la strada a chi).
Per il riconoscimento, la chiave è imparare prima le categorie di base (motore, vela, ancora) e poi aggiungere le speciali (peschereccio, manovrabilità limitata). Il 90% delle domande cade su questi gruppi. Le situazioni di precedenza si risolvono sempre ricordando la regola dei colori: verde cede, rosso ha precedenza.
Per un ripasso mirato di tutti i quesiti ufficiali su questo argomento, l'articolo sulle domande d'esame sui fanali di navigazione raccoglie le domande più frequenti con le spiegazioni. E se vuoi capire anche le regole di precedenza in mare oltre ai fanali, l'approfondimento sulle precedenze COLREG completa il quadro.
Un aiuto per fissarli nella memoria
I fanali sono uno di quegli argomenti dove la ripetizione visiva conta più della lettura. Esistono app che mostrano le combinazioni di luci in forma di quiz interattivo, così vedi la luce e devi riconoscere la barca — lo stesso meccanismo dell'esame, applicato decine di volte finché diventa automatico.
Domande frequenti
Cosa significa vedere la luce rossa di una barca?
Sei nel settore di babordo (sinistra) di quell'imbarcazione. Secondo le regole COLREG hai la precedenza: la barca che ti vede verde deve cedere il passo.
Come si distingue una barca a motore da una a vela di notte?
La barca a motore ha il fanale di testa d'albero bianco sopra i laterali rosso e verde. La barca a vela che naviga solo a vela non ha quel fanale bianco in alto.
Cosa mostrano le barche all'ancora di notte?
Un solo fanale bianco a tutto orizzonte (360°). L'assenza dei fanali laterali rosso e verde indica che la barca è ferma e non in navigazione.